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    “乔……姐姐？”

    慕云月怔怔的,  有些不敢认。

    乔晚卿一笑，拔腿过去，正想像小时候那样抱一抱她,  瞧见旁边的卫长庚,  猛地想起如今两人的身份，抱拳毕恭毕敬行礼道：“微臣参见陛下,  参见皇后娘娘。”

    卫长庚抬手免了她的礼，道：“朕今日也只是来侯府上做客,  大家都轻松些,  不必拘礼。乔将军这几年在南境也辛苦了,  好不容易回来，可得好好休息一下。”

    余光瞄着旁边还在“簌簌”掉叶子的榕树,  他脸色复杂，几次想看口，但又不知该说些什么。

    乔晚卿倒是一脸坦然，“微臣刚刚回京，听闻世子近年武艺见长，便和世子切磋起来。无意惊扰圣驾,  还望陛下恕罪。”

    树上的人一听就炸了毛,  抖着指头在空中愤愤指点，“明明是你……”

    乔晚卿一记眼刀悠悠杀过去。

    慕知白从头发丝到脚趾头都狠狠哆嗦了下，立即把嘴闭成河蚌,  一点声儿也不敢往外“吱”。红缨枪已经不震了，树上的叶子却是落得比方才还要多,  马上就要秃了。

    相识这么久,  卫长庚还没见过这么乖觉的慕知白,  跟平日在折子上对他张牙舞爪的模样完全判若两人。不怕皇帝,  倒是怕一位女将军？

    卫长庚暗吸一口气，挑着高低眉，惊讶不已。

    慕云月原本也挺吃惊的，等发现将慕知白扔出来的人是乔晚卿，她一下又释然了，甚至还能抽出空闲，拍着卫长庚的肩，淡定安抚他：“没什么奇怪的，他三天两头要被乔姐姐挂起来，有一回还挂到过城外的乱葬岗，吓得他三天没敢出门，一看见青绿色的东西就反胃。”

    “……”

    “那你父亲母亲就没有觉得哪里不对？”

    “觉得啊。”慕云月点头，“他们觉得乔姐姐挂得还不够久，应当再多挂两天，最好挂到城门口，还是倒挂的那种，让路过的人都瞧瞧，也好给他紧紧皮，以后做事别再那么毛躁。”

    卫长庚：“…………”

    慕知白能活到现在，也是挺不容易的。

    *

    几人哄闹着进了大门。

    慕鸿骞军中有事，还没从校场回来。丹阳郡主则在花厅，和一个身着簇新宝蓝衣裳的妇人说话。

    因着南蛮一带的艰苦条件和过往五年的艰辛，妇人眼角眉梢都早早爬上了岁月的痕迹。明明和丹阳郡主年纪相仿，两鬓却已微星。

    然一双眼仍旧明亮如初，仿佛暗夜里的一颗星，无论周遭环境多么恶劣，都没法夺走她眼底丝毫光辉。

    她是便是乔晚卿的嫡母。

    当初乔老将军和两个儿子先后牺牲，乔家子辈就只剩十五岁的乔晚卿，和一个十岁的庶子。外头的亲戚一个个又都不是省油的灯，见他们孤儿寡母，就想以赡养之名，行霸占家产之实。

    便是这个弱不禁风、往日连鸡都没杀过的女子，提刀护在姐弟俩面前。

    端庄和礼数没法再庇护家人，她也无惧让自己变成世人眼中的“泼妇”，以自己羸弱之躯，为这对与她毫无血缘关系的姐弟撑起一片天。

    如今乔家这对姐弟，姐姐成了当世声名显赫的女将军，弟弟不过十五岁年纪，也练就了一身文韬武略，在军营中初露锋芒，都要多亏这位嫡母。

    慕云月对她也甚是钦佩，进门后，不等老夫人向她行礼，就先抬手将这些虚礼都免了。

    乔老夫人还有些惶恐，直到卫长庚也如此开口，她才在丹阳郡主的搀扶下，忐忑坐回去。

    因着慕鸿骞和已故的镇南将军是曾经的战友，有过命的交情，慕、乔两家也成了多年的世交。乔家最艰难的时候，也是靠慕家支撑，方才能一步步走出泥潭。

    两家交往也从不忌讳什么，亲得宛如一家人。

    在花厅坐了会儿，等慕鸿骞回来，天色也刚好暗下，大家一块围坐着，吃了一顿迟到的年夜饭。等饭毕，男人们去书房商讨政事。女人们则留在花厅，继续闲话家常。

    慕云月本想和乔晚卿一道去后院看她耍那套新练成的枪法，自己为她抚琴伴奏，像小时候那样。

    乔老夫人却忽然叫住了慕云月，几次欲言又止，许久才道：“皇后娘娘可否借一步说话？”

    一看便是有求于人。

    她一向是个骄傲的性子，不到万不得已，绝不轻易向外人开口。当初乔家最艰难的时候，她也是独自咬牙硬挺，直到后来家产都快变卖干净，当真撑不下去，才上汝阳侯府求援。今日能跟自己开口，定也是做了几番挣扎。
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