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    于是，孙武挑选三千余名精卒为前锋，在极短的时间内，连续突破楚国北部大隧、直辕、冥阨三关险隘（今河南信阳南部与湖北随州北部交界区域），沿汉水，突入楚国腹地，控制汉水东岸，兵锋直指楚都郢城，完成了令各路诸侯为之震惊的战略奇袭。

    面对巨大的危机，楚国左司马沈尹戍挺身而出，为稳定局面，他分析了吴楚两国各自弊端，并劝楚昭王号召各地勤王之师加紧集结坚守，自己则亲率一部，迂回吴军后路，以楚国雄厚的兵力完成对吴军的包围歼灭。起初，楚昭王依计而行，在柏举（湖北省麻城，一说湖北汉川）与吴军对峙。然而局面稍稍稳定之后，楚将武城黑、大夫史皇等托庇于令尹子常的势力，开始劝导令尹改变战略，主动接战吴军，用以争功。结果，子常率部出击，意图提前与吴军决战。

    然而，军心动摇、战力不稳的楚国主力部队三战三败，一溃千里。追击中，子常弃军出逃，史黄战死，而率部疾驰赶回、试图挽回溃败局势的左司马沈尹戍被孙武率领的吴军主力包围，冲杀未成，身受重伤之后，举剑自杀。

    楚军溃败，楚昭王携亲信一路西逃，公元前506年农历十一月二十九日，吴军攻破郢都，伍子胥纵军屠城，并寻杀父仇人楚平王之墓，掘坟开棺，鞭尸三百。

    楚臣申包胥逃至秦国，于秦王殿前，彻夜痛苦恳求，哀声七日七夜不止。出于对秦国未来发展局势利益的考量和对申包胥的欣赏，秦哀公终于决定出兵援楚，五百乘兵车组成的秦军，开始向楚地进发。

    就在吴国即将实现数代人将要完成的理想时，吴军内部却出现了致命的分裂。无论在什么时代，从来皆是可共打天下而难共守天下，原本是出生入死的袍泽，面对巨大的权力与利益之诱惑，终于也成了鱼死网破的仇敌。

    在吴军大破楚军、伍子胥报仇雪恨之际，秦国援军抵达，与吴军小规模试探接战，双方互有胜负。然而，令所有诸侯都没有想到的一件事发生了：即便楚国面临亡国危机也按兵不动一直蛰伏的越国，突然发难，猛攻吴国本土。

    两面夹击之下，吴军奋力抵抗，但先锋大将夫概，却悄然率部撤回吴国，自立为王。迫不得已之下，阖闾只得率军败退，回国平叛。至此，吴国几代人为之努力的，一举吞并楚国、争霸天下的梦想，就在越国的这次突袭中，破灭了。

    率领部队回国平叛的阖闾迅速击败夫概，不久之后，下令伐越，吴越两军在檇李（今浙江嘉兴西）展开大战，越王勾践采用死士突击、囚徒自刎阵前等狠厉手段，出奇制胜，击败吴军，重伤阖闾。

    吴军后撤仅七里，阖闾伤重不治，临终之际，告其子夫差，莫忘袭国杀父之仇！

    　　


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